كيتامين هو دواء يُستخدم حاليًا بشكل أساس في تخدير الحيوانات في الطب البيطري (Veterinary medicine) وللتخدير في العمليات الجراحية للأطفال وفي الجراحات الميدانية، ويُستخدم أحيانًا لبدء عملية التخدير قبل إعطاء المواد الأخرى المُستخدمة للتخدير الشامل. الدواء لا يُرخي العضلات، ولذلك في حال الحاجة إلى إرخاء العضلات بالإضافة إلى التخدير يجب دمج الكيتامين مع أدوية أخرى لإرخاء العضلات وتوفير الدعم للجهاز التنفسي بواسطة التنفس الاصطناعي. تتمثل آلية تأثير الكيتامين في إغلاق المستقبلات الموجودة في خلايا الدماغ والفاعلة في عملية التعلم والتذكّر، لذلك يؤدي الكيتامين إلى تثبيط النشاط الدماغي وتعطيل الذاكرة والشعور بالانفصال عن البيئة المحيطة وإلى تسكين الآلام، لهذا السبب أيضًا تحول الكيتامين في السنوات الأخيرة إلى مخدر شعبي رائج في الحفلات. عند الاستيقاظ من التخدير قد تظهر آثار جانبية حادة، مثل: الهلوسة، والشعور بالوجود خارج الجسم، والقلق، والخوف، هذه الآثار والظواهر يمكن السيطرة عليها بواسطة إعطاء الكيتامين مدمجًا مع دواء من عائلة البنزوديازيبين (Benzodiazepine).